Chi usa il pellet paga davvero bollette più basse?
Analisi dei costi del riscaldamento a pellet: confronto con gas naturale, carbone ed elettricità
I sistemi di riscaldamento a pellet offrono generalmente un costo energetico unitario inferiore rispetto ai combustibili fossili. Ad esempio, alla fine del 2023 in Europa, i prezzi del pellet sono scesi a circa 350–475 € per tonnellata negli acquisti all’ingrosso, permettendo un risparmio fino al 30% rispetto al gas naturale. Secondo un modello che confronta il costo unitario del calore assumendo una resa energetica simile, un prezzo del gas naturale pari a 1 €/therm corrisponde a un prezzo del pellet di 160 €/tonnellata. Questo significa che, all’aumentare del prezzo del gas naturale, aumenta anche il risparmio a favore del pellet. Anche organizzazioni energetiche come Balcas sottolineano che i combustibili da biomassa possono avere un costo per kWh inferiore rispetto al gas o al petrolio. Confrontato con il riscaldamento elettrico, il costo per kWh del pellet è molto più basso. Mentre le medie nazionali per l’elettricità si aggirano tra 0,20 e 0,30 €/kWh, il pellet ha un costo di circa 0,07 €/kWh per la stessa quantità di calore. Rispetto al carbone, il pellet è competitivo in condizioni di contenuto energetico e resa simili; sebbene il prezzo del carbone possa talvolta essere più basso, il suo potere calorifico lordo è superiore. Tuttavia, considerando le tasse ambientali e i costi delle emissioni di azoto/zolfo, il pellet risulta spesso una scelta più economica. In sintesi, il prezzo stabile del pellet e i sistemi ad alta efficienza che lo utilizzano possono offrire risparmi rispetto all’elettricità e soprattutto rispetto al gas naturale, i cui prezzi sono molto volatili negli ultimi anni. Secondo esempi pratici, una casa con un moderno sistema a pellet può avere costi di riscaldamento annui più bassi rispetto a sistemi che utilizzano elettricità o gasolio per soddisfare lo stesso fabbisogno termico.
Da cosa dipendono i prezzi del pellet? Influenza di qualità, umidità e densità
I prezzi del pellet variano in base a diversi fattori come il tipo di materia prima, il processo di produzione, la classe di qualità e la logistica. La qualità del pellet è definita principalmente da standard come ENplus o ISO17225, che stabiliscono parametri quali umidità, contenuto di ceneri, potere calorifico, durabilità e densità. Ad esempio, i pellet di classe ENplus A1 devono avere un’umidità ≤10%, ceneri ≤0,7% e un’elevata densità energetica; nei pellet di qualità inferiore, questi valori sono più tolleranti. In generale, pellet con bassa umidità, poche ceneri e un’elevata densità volumetrica (bulk density) offrono un potere calorifico più alto. L’umidità influisce direttamente sul valore energetico: quando aumenta, parte dell’energia viene utilizzata per trasformare l’acqua in vapore durante la combustione, riducendo il calore netto disponibile.
Studi sperimentali hanno dimostrato che un contenuto di umidità superiore al 10% può aumentare la durabilità del pellet ma ridurre l’efficienza della combustione. I pellet ad alta densità volumetrica trasportano più energia per unità di volume.
Efficienza di caldaie e stufe: quanto combustibile si consuma con il sistema giusto?
L’efficienza dei sistemi a pellet dipende dal tipo di dispositivo e dalla tecnologia utilizzata. Le moderne caldaie a pellet (utilizzate nei sistemi di riscaldamento individuali) raggiungono generalmente un rendimento superiore al 90%. Anche le stufe a pellet moderne (camini o stufe a legna per pellet) offrono un’efficienza termica tra l’85% e il 90%, grazie alla combustione controllata e ai sistemi di ventilazione.
Ad esempio, in una casa con un fabbisogno annuo di 20.000 kWh, un sistema con un’efficienza del 90% consumerà circa 4–4,5 tonnellate di pellet (circa 4.500 kg), assumendo un valore energetico di 4,8 kWh/kg. In termini pratici, servono circa 220–250 kg di pellet per ottenere 1.000 kWh di calore. Se la caldaia o la stufa funziona a piena capacità, con un corretto apporto d’aria e un camino ben progettato, il consumo si mantiene entro questi livelli ottimali. Un’efficienza bassa (ad esempio, se la caldaia è sottodimensionata o funziona a carico parziale) aumenta il consumo. Il valore calorifico del pellet e l’efficienza dell’impianto determinano insieme il consumo finale.
Fattori nascosti che influenzano le bollette: stoccaggio, umidità ed errori dell’utente
Esistono diversi fattori indiretti che influenzano i costi nei sistemi a pellet. Innanzitutto, le condizioni di stoccaggio sono molto importanti: il pellet conservato in ambienti umidi assorbe umidità e perde valore calorifico; un pellet umido fornisce meno energia netta per unità di peso. L’umidità può far gonfiare i pellet e comprometterne la combustione. Inoltre, i pellet danneggiati o con imballaggi rotti possono sbriciolarsi in polvere, ostacolando il flusso del combustibile; i pellet rotti assorbono umidità più velocemente e bruciano con minore efficienza. Gli errori di utilizzo includono la scelta di pellet scadenti o umidi, che impediscono una combustione completa e riducono l’efficienza del sistema.
Un’eccessiva alimentazione del combustibile (ad esempio in camini che erogano più calore del necessario) o una regolazione inadeguata del flusso d’aria compromettono la qualità della combustione. Se la manutenzione periodica viene trascurata, le ceneri si accumulano all’interno del dispositivo; i residui nella camera di combustione e nello scambiatore di calore ostacolano il trasferimento del calore e riducono l’efficienza della caldaia. Inoltre, ostruzioni nella canna fumaria e nel sistema di alimentazione causano perdite di calore invisibili. In sintesi, il pellet deve essere conservato in ambienti asciutti e utilizzato con dispositivi adeguati; anche la formazione degli utenti e la scelta corretta del sistema sono essenziali. Considerando questi fattori, due sistemi con lo stesso consumo di pellet possono produrre bollette molto diverse in base alla qualità della gestione.
Come aumentare l'efficienza durante il riscaldamento a pellet?
Perché il tuo sistema di riscaldamento a pellet potrebbe non funzionare in modo efficiente?
Se un sistema a pellet non funziona con un’efficienza sufficiente, è fondamentale controllare prima di tutto il dimensionamento dell’impianto e la compatibilità del combustibile. Ad esempio, se la caldaia o la stufa non è dimensionata correttamente per soddisfare il fabbisogno termico dell’abitazione, il dispositivo non raggiungerà il punto di funzionamento ideale.
Anche un dispositivo altamente efficiente non può soddisfare pienamente il fabbisogno se è sottodimensionato. Inoltre, l’installazione e il design della canna fumaria influiscono sull’efficienza: se il tiraggio non è adeguato, la combustione ne risente. Tra le cause di scarsa qualità della combustione ci sono anche i disturbi nella regolazione della fiamma. L’uso di pellet di bassa qualità o di materia prima umida, una regolazione errata dell’aria comburente e problemi nel sistema di accensione impediscono una combustione completa. Ad esempio, secondo gli standard di qualità del pellet, l’uso di pellet agricoli non idonei in un camino può lasciare cenere fine e impedire una combustione completa. L’efficienza della combustione dipende quindi non solo dal design del dispositivo, ma anche dal tipo di combustibile e dalle condizioni operative. In sintesi, scegliere un dispositivo adatto al carico termico, calcolare il fabbisogno annuo di riscaldamento e verificare la compatibilità del combustibile previene in gran parte i problemi di efficienza.
Errori comuni degli utenti che influenzano l’efficienza della combustione
Gli errori dell’utente influiscono direttamente sull’efficienza. Tra i più comuni ci sono l’uso di combustibili inadeguati e la scelta di pellet di bassa qualità. L’impiego di pellet da rifiuti organici (ad esempio pellet di paglia con alto contenuto di cenere) in dispositivi non adatti o l’utilizzo di pellet umidi raccolti durante lo stoccaggio riduce l’efficienza della combustione.
Inoltre, se nei camini o nelle stufe non si mantiene l’equilibrio tra la velocità di alimentazione del combustibile e il flusso d’aria, possono verificarsi fughe di gas combusti e l’intero processo diventa inefficiente. Ad esempio, se la velocità di alimentazione è troppo elevata, la fiamma cresce in modo incontrollato e si verifica una combustione incompleta; al contrario, se è troppo bassa, si sviluppano fumo e residui di carbonio. Anche la mancata regolazione ottimale di ventole e serrande da parte dell’utente influisce negativamente sull’efficienza. Inoltre, una pulizia impropria della camera di combustione può causare perdita di rendimento. Se la camera viene pulita troppo presto, prima che il combustibile sia completamente bruciato, il potenziale calorifico residuo non viene utilizzato in modo efficace. D’altro canto, una pulizia aggressiva prima che l’apparecchio si raffreddi può causare un raffreddamento eccessivo delle parti, con conseguente perdita di risparmio al momento della successiva accensione.
Come influiscono le ceneri e i residui nella camera di combustione sull’efficienza?
I residui come cenere, fuliggine o scorie nella camera di combustione e nello scambiatore riducono la capacità di trasferimento del calore. In condizioni ideali, i pellet bruciano completamente lasciando solo cenere fine; tuttavia, con pellet di scarsa qualità o regolazioni scorrette, si formano ceneri spesse e scorie che, ad alte temperature, possono fondersi e aderire alle superfici dello scambiatore. Questi strati isolano le superfici di scambio, causando la dispersione del calore prodotto attraverso la canna fumaria. Questo riduce tecnicamente l’efficienza del sistema; secondo JL Phillips, nei sistemi privi di manutenzione, i residui di combustione si accumulano ostacolando la distribuzione del calore e abbassando l’efficienza. Inoltre, i pellet con un alto contenuto di ceneri sporcano più rapidamente le canne fumarie prive di filtri. È quindi consigliabile scegliere pellet con basso contenuto di ceneri e rimuovere regolarmente le ceneri grossolane dopo la combustione per evitare l’accumulo di strati. Anche la pulizia periodica interna della canna fumaria, come raccomandato dai manuali d’uso, contribuisce a prevenire le perdite di efficienza. I pellet di legno o agricoli di bassa qualità formano strati di ceneri che riducono l’efficienza e aumentano le emissioni; per questo è essenziale utilizzare solo pellet certificati ENplus o equivalenti e non trascurare la manutenzione del dispositivo per mantenere alta l’efficienza.
Abitudini dell’utente: alimentazione eccessiva, pulizia precoce e regolazioni scorrette
Le abitudini degli utenti e la loro disciplina nella manutenzione influenzano direttamente le prestazioni del sistema. L’alimentazione eccessiva del combustibile è un errore tipico: aumentare al massimo la stufa per riscaldare rapidamente l’ambiente porta a una combustione eccessiva, sprecando energia. È necessario un controllo accurato della potenza termica ed evitare livelli eccessivi non necessari. Tra le regolazioni errate ci sono la velocità del motore di alimentazione e la regolazione della valvola dell’aria comburente. Se il rapporto aria-ossigeno non è ottimale, la quantità di fumo aumenta e l’efficienza diminuisce. Anche il tempismo della pulizia è importante: se la caldaia viene pulita quando il combustibile non è completamente consumato, il calore residuo non può essere trasferito alla caldaia. Per questo, la maggior parte dei produttori consiglia di lasciare uno strato minimo di cenere calda. D’altra parte, dispositivi lasciati senza pulizia per troppo tempo perdono efficienza. Le fonti raccomandano la pulizia mensile delle stufe a pellet e quella settimanale o mensile per le caldaie.
Con quale frequenza deve essere effettuata la pulizia del sistema? Qual è il suo contributo alle prestazioni?
Per mantenere l’efficienza dei sistemi a pellet, è essenziale una manutenzione regolare. Gli esperti raccomandano una pulizia mensile delle stufe a pellet (svuotamento del cassetto cenere, pulizia del vetro e aspirazione della camera di combustione); in questo modo la stufa può funzionare alla massima efficienza. Per le caldaie a pellet si consiglia una pulizia interna settimanale (rimozione delle ceneri, spazzolatura dello scambiatore di calore). A meno che non si tratti di caldaie con sistema di pulizia automatica, è importante considerare la pulizia manuale completa delle ceneri dopo ogni ciclo di funzionamento. Durante la pulizia è utile lasciare uno strato di cenere calda: ciò facilita la riaccensione successiva e consente un risparmio energetico. Inoltre, è necessario almeno un controllo tecnico annuale da parte di un esperto: in tale ispezione, la camera di combustione, le ventole e gli ugelli vengono puliti e i componenti usurati (ad esempio i cuscinetti del motore di alimentazione, le guarnizioni) vengono sostituiti. I calcoli presenti in letteratura confermano che la mancata manutenzione regolare provoca accumuli di fuliggine nella canna fumaria e nello scambiatore, causando un calo significativo dell’efficienza. Pertanto, attraverso la disciplina della manutenzione mensile e annuale, l’intera energia contenuta nel combustibile può essere convertita in calore e il risparmio viene massimizzato.
I rifiuti agricoli possono essere trasformati in pellet? Qual è il contributo all'economia circolare?
Cosa sono i rifiuti agricoli? Come vengono utilizzati nella produzione di pellet?
I rifiuti agricoli sono materiali organici residui della produzione agricola e alimentare. Questi includono paglia e steli lasciati nei campi dopo il raccolto, baccelli di cotone o tabacco, gusci di girasole o riso, vinacce, noccioli di oliva, ecc. Tali residui sono ricchi di carbonio fibroso e, trasformati in pellet, contribuiscono agli obiettivi dell’economia circolare. Secondo le ricerche, oltre ai sottoprodotti del legno, materiali agricoli e forestali come “**bucce di cacao, bagassa di canna da zucchero, steli e pannocchie di mais, fibra di palma, paglia di frumento e riso, noccioli d’oliva, gusci di nocciole e noci” possono essere trasformati in combustibile a pellet. In questo processo, i residui vengono prima essiccati e frantumati, poi estrusi ad alta pressione per ottenere la forma cilindrica del pellet. Questo metodo permette di trasformare in energia sostanze organiche che altrimenti andrebbero sprecate. In questo modo si ottiene un duplice vantaggio: recupero dei rifiuti e riduzione della dipendenza dai combustibili fossili.
Quali rifiuti agricoli sono adatti alla produzione di pellet?
In pratica, molti residui agricoli sono adatti alla pelletizzazione. Tra i più comuni ci sono le paglie dei cereali come frumento, orzo, riso, oltre agli steli e alle pannocchie di mais. Anche steli di cotone, residui di girasole e lino, gusci di oliva e mandorla possono essere trasformati in pellet. La bagassa di canna da zucchero, ottenuta soprattutto negli impianti industriali, è un combustibile pelletizzato molto utilizzato. Anche vinacce (residui della spremitura dell’uva), bucce di cacao, gusci di nocciole e residui di noce sono tra le materie prime idonee. In sintesi, qualsiasi residuo agricolo ricco di cellulosa, fibroso e a bassa umidità è un potenziale materiale per la produzione di pellet. Tuttavia, poiché il contenuto di lignina e le proprietà strutturali variano in base al tipo di pianta, ogni residuo richiede condizioni specifiche di lavorazione. Ad esempio, i pellet ricavati dalla paglia hanno un basso contenuto di lignina, per cui è necessario controllare l’umidità e, se necessario, aggiungere un legante (come una piccola quantità di segatura) prima della pressatura.
Quali sono le caratteristiche dei pellet prodotti da rifiuti agricoli?
I pellet di origine agricola presentano caratteristiche significativamente diverse da quelli di legno. In generale, hanno un contenuto energetico leggermente inferiore. Ad esempio, il potere calorifico inferiore dei pellet di paglia di frumento è di circa 16 MJ/kg, mentre i pellet di legno raggiungono circa 20 MJ/kg. Il contenuto di ceneri è anch’esso più elevato: le paglie dei cereali producono tra il 4% e il 7% di ceneri, mentre i pellet di legno solitamente non superano l’1%. Questo rende i pellet agricoli combustibili che necessitano di una pulizia più frequente e di una gestione accurata dei residui. Anche la densità apparente (bulk density) dei pellet agricoli è inferiore rispetto a quella dei pellet di legno, con conseguenze in termini di trasporto e stoccaggio. Meccanicamente, i pellet agricoli sono più fragili: i pellet di legno devono la loro solidità al contenuto di lignina, mentre quelli ottenuti da erbe o cereali hanno una minore coesione tra le particelle. L’umidità finale del prodotto deve comunque rimanere intorno al 10%; un’umidità ideale del ≤8–10% garantisce una buona combustione. I pellet con alto contenuto minerale (silicio, potassio, ecc.) possono produrre ceneri reattive (come la calce); per questo è importante progettare sistemi di trattamento delle ceneri come elettrofiltri o cicloni.
Quali sono le differenze tra pellet agricolo e pellet di legno?
Le principali differenze tra i pellet agricoli e quelli di legno riguardano la composizione, il contenuto energetico e la quantità di ceneri. I pellet di legno offrono un alto contenuto di cellulosa/lignina, un elevato valore energetico e un basso contenuto di ceneri; ad esempio, nei pellet di corteccia d’albero testati si è rilevato un contenuto di ceneri del 3,7%, mentre nella paglia di frumento si sono registrati valori fino al 6,7%. Per questo motivo, il potere calorifico dei pellet di legno si aggira intorno a ~20 MJ/kg, mentre quello dei pellet agricoli è compreso tra ~16 e 18 MJ/kg. Dal punto di vista meccanico, i pellet di legno sono più duri e resistenti, mentre quelli di paglia o erba sono più fragili. La differenza è evidente anche nella quantità di ceneri prodotte dopo la combustione: i pellet di cereali producono una maggiore quantità di ceneri, sia in volume che in massa. Inoltre, in alcuni pellet agricoli si forma una cenere altamente alcalina contenente calce e silice, che può creare incrostazioni difficili da gestire.
In quali settori è più diffuso l’uso dei pellet agricoli?
I pellet di origine agricola sono utilizzati principalmente in applicazioni energetiche su larga scala. I settori più comuni includono impianti industriali, centrali termiche e impianti a biomassa. Ad esempio, i pellet di paglia o steli di mais possono essere impiegati come combustibile per impianti di essiccazione delle nocciole nelle regioni agricole, forni per ceramica o caldaie per la produzione di vapore nell’industria farmaceutica. Alcuni produttori di caldaie offrono unità con camere di combustione rotanti appositamente progettate per bruciare pellet ad alto contenuto di ceneri; questi sistemi possono anche operare in modalità a condensazione, recuperando il calore dai fumi. Al contrario, nelle stufe domestiche di piccole dimensioni, l’uso di pellet agricoli è raro, poiché l’elevato contenuto di ceneri e i residui solidi rendono questi dispositivi inadatti (la maggior parte delle stufe domestiche è progettata per bruciare solo pellet di legno). Un altro ambito di utilizzo dei pellet agricoli è la produzione combinata di calore ed elettricità (CHP). Inoltre, cooperative agricole e impianti a biomassa che producono e forniscono pellet agricoli a grandi caldaie industriali, trasformano i residui agricoli in una fonte energetica economica, contribuendo all’economia circolare.